J’avais rendez-vous en fin d’après-midi, juste à l’heure du thé, avec La légende des galeristes de photos à Paris.

Un rendez-vous avec cette femme à l’élégance sans pareil qui a connu les plus grands noms de la photographie humaniste. Elle les a fréquentés, accompagnés, promus, vendus, mais surtout comme elle me l’a confié, elle les a toujours écoutés, “parce que personne n’est mieux placé que les photographes pour parler de photographie”.

C’est comme cela qu’elle a créé la première galerie de photos à Paris en 1975.

Je l’attendais au café du bout de la rue de son ancienne galerie, à la devanture toute aussi rouge qu’avant, mais avec son nom transformé en “Galerie rouge” par la volonté de la nouvelle propriétaire.

Si elle a vendu la galerie avec son fonds photographique, elle n’a pas bradé pour autant son patronyme. Quand on s’appelle Agathe Gaillard, il est impossible que quelqu’un d’autre puisse exploiter ce nom. Ses souvenirs lui appartiennent, personne ne peut se les approprier.

J’attendais attablé au café du Pont Louis-Philippe, juste après avoir englouti en marchant un falafel venu tout droit d’un des derniers restaurants juifs de la rue des Rosiers. En m’asseyant dans ce lieu typiquement parisien, j’avais une sorte de pressentiment en ne la voyant pas arriver, et j’avais raison. Nous avions fixé cette date sans que je ne l’ai jamais confirmée, ce qui expliquait la raison même de son absence.

Le lendemain, à la même heure, alors que je me trouvais sur mon vélo, j’arrêtais brusquement de pédaler. Je laissais passer Agathe Gaillard qui traversait juste devant mes roues, rue du Pont Louis-Philippe, afin se rendre au café où nous avions enfin rendez-vous.

Elle me remercia chaleureusement de ce geste si rare. Je lui répondis que je ne pouvais pas en faire moins pour la femme avec qui je devais passer un moment au café d’en face. Notre rencontre venait de bien commencer. La beauté de cette situation quasi incongrue donna le ton au reste de cette fin d’après-midi.

Je passerai les raisons premières de notre rencontre ainsi que les suivantes, pour m’arrêter sur les dernières minutes de notre échange. Cela faisait trois bonnes heures que nous parlions photos, photos d’hier comme d’aujourd’hui. J’avoue qu’avec un plaisir non dissimulé je me régalais à écouter ses anecdotes qui transpiraient un vécu plus qu’évident.

Je ne sais pas pour quelle raison j’ai décidé de lui poser cette question qui est sortie toute seule, loin de mes habitudes au savoir-vivre plutôt “j’ose pas” que “je rentre dedans”. “Cela fait plusieurs heures que nous parlons photo. Vous avez vu mon travail au sein de mes différents ouvrages. Quand je rentrerai chez moi ce soir, ma famille me demandera comment s’est passé mon rendez-vous“. Je lui répondrai, “il s’est bien passé puisque nous sommes restés longtemps ensemble”. Cette réponse qui m’a toujours semblé la plus pertinente, ne satisfera pas mes interlocuteurs.

Ainsi pour la première fois j’ai demandé à une professionnelle de l’image de s’exprimer sur mes réalisations, de donner son point de vue sur les créations d’un Frèd Blanc inconnu du XXIe, elle qui a vu passer entre ses mains les plus grandes photos du XXe siècle.

Agathe Gaillard m’a dit d’une manière très directe et sans faux semblant qu’il y avait beaucoup de créativité dans mon travail, qu’elle sentait que je ne cherchais pas à me fondre dans le machin à la mode, très déco et sans saveur, que je n’avais pas peur de suivre mon chemin à l’originalité assumée dans une époque où il n’y en a pas, une originalité présente dans la multiplicité d’approches que je déploie, dans la diversité de mes expressions artistiques que je confronte, qu’il fallait que je continue dans cette direction parce que c’est ce genre de démarches qui fait bouger les choses, que je mérite d’être exposé dans un grand espace, comme le 104 par exemple, pour tout montrer, que si elle avait encore sa galerie, elle m’exposerait. Avant de conclure que c’est stimulant de voir un tel travail, que ça fait du bien.

Ouuuaaouuuuuu. Je n’ai plus rien dit, je ne savais pas quoi répondre. Je n’avais d’ailleurs rien à répondre.

J’ai chevauché ce petit nuage planant en forme de vélo avec, posés négligemment sur mon porte bagage, quelques noms de professionnels incontournables de la photo à contacter de sa part. Puis je me suis délecté dans le regard de celle qui venait de porter un avis plus qu’encourageant sur mes productions, sans concession comme elle me l’a fait comprendre, sur ce que certains pourraient appeler un bout d’œuvre, moi qui ai toujours l’impression de ne présenter que des expérimentations.

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